Investigador principal: Omar Barroso Khodr
Autores: Niccolò Meriggi; Erwin Bulte; Ahmed Mushfiq Mobarak
Título original: Subsidios para la adopción de tecnología: evidencia experimental de
Camerún rural
Lugar de la intervención: Camerún (país de África Central)
Tamaño de la muestra: 199 aldeas (en la región de Adamawa, norte de Camerún)
Sector: Desarrollo económico y economía ambiental
Variable principal de interés: El estudio examina tres resultados principales en diferentes modelos: I) Adopción (lámparas solares – binario); II) Uso por minuto (lámparas solares); y III) Disposición a pagar (continuo).
Tipo de intervención: Subvención para la adopción de energía sostenible (lámparas solares)
metodología: Mínimos Cuadrados Ordinarios (MCO); Tobit; Variables Instrumentales (VI); y Efectos Fijos.
Resumen
Los economistas han observado una baja adopción de tecnologías que promueven el bienestar en regiones económicamente desfavorecidas. Este estudio investiga, mediante un experimento de dos etapas, el impacto de los subsidios temporales en la adopción, el uso y la demanda futura de lámparas solares modernas. Utilizando un modelo de subasta con variación aleatoria en el precio de reserva entre las aldeas de Adamawa, en el norte de Camerún, los investigadores generaron variaciones en los precios de compra y las tasas de adopción. Los resultados indican que los subsidios incrementan la adopción sin comprometer el uso futuro. Incluso cuando reducen la disposición a pagar en el futuro, este efecto se compensa al conocer los beneficios del producto, lo que resulta en una mayor apreciación futura. Si bien los precios más bajos atraen a usuarios con menor intensidad de uso, el papel asignativo de los precios sigue siendo relevante. Finalmente, no hay evidencia de aprendizaje social ni efectos de anclaje más allá de la muestra inicial.
- Problema de política
Los autores examinan la transición de las fuentes de iluminación tradicionales (como el queroseno) a la iluminación moderna, independiente de la red eléctrica, que utiliza energía solar y LED alimentados por baterías en las zonas rurales de las aldeas de Adamawa, donde el 47 % de la población aún carece de acceso a la electricidad. Considerando los altos costos de la expansión de la red, las soluciones descentralizadas, como las lámparas solares y los sistemas residenciales, desempeñan un papel crucial en la reducción de la brecha energética que enfrenta la región norte de Camerún.
En este contexto, durante el período de estudio (2013-2015), se observó que las familias rurales comenzaron a adoptar lámparas LED alimentadas por baterías y energía solar, en sustitución del queroseno. El estudio sugiere que este cambio se relaciona con el menor precio de las lámparas solares, lo que hace que esta alternativa sea más accesible. Además, las transiciones energéticas en etapas tempranas suelen implicar inversiones escalables y de bajo costo, como las lámparas solares portátiles. En etapas más avanzadas, la expansión a la red eléctrica es posible a medida que aumentan los ingresos familiares. Sin embargo, los autores señalan importantes desafíos en la implementación de la energía solar, especialmente en lo que respecta a los costos de ampliar la red eléctrica en las zonas rurales.
Por lo tanto, las soluciones solares aisladas se vuelven fundamentales para garantizar el acceso a la energía en estas zonas. En cuanto al desarrollo, los autores destacan evidencia contradictoria sobre los efectos económicos de la electrificación solar. Estudios previos indican una reducción de los costos energéticos y un mayor tiempo de estudio para los estudiantes, lo que podría resultar en mejoras educativas.
Sin embargo, estos beneficios tienden a ser limitados o solo perceptibles a largo plazo. Esta discrepancia puede estar relacionada con cambios de hábitos en las comunidades analizadas —como el cambio de niños a clases nocturnas— o con limitaciones externas, como la escasez de docentes y la dificultad de acceso al mercado laboral. Aun así, los autores enfatizan que otras investigaciones muestran impactos positivos en los ingresos familiares tras la electrificación, especialmente a largo plazo. En cualquier caso, refuerzan que los resultados pueden ser modestos si no se cuenta con la infraestructura adecuada ni con profesionales cualificados (Hamburger et al., 2019; Peters y Sievert, 2016). Por lo tanto, la expansión sostenible de la energía solar depende directamente de su planificación y ejecución.
Finalmente, según los autores, las implicaciones para las políticas y la investigación indican la necesidad de contrafactuales más precisos. Muchos estudios de impacto no consideran las condiciones básicas de iluminación presentes en las comunidades, como la diferencia en rendimiento y demanda entre las lámparas solares, las lámparas de queroseno y las lámparas LED alimentadas por batería. Esta limitación metodológica puede comprometer la verdadera evaluación de los beneficios de la transición energética.
Además, la eficacia de la iluminación solar está directamente relacionada con las condiciones locales de producción y apoyo, como los sistemas de desarrollo de capacidades, la presencia de industrias y el acceso al mercado. Estos factores determinan si la tecnología se adoptará con éxito o no.
En cualquier caso, las lámparas solares y la innovación en sistemas domésticos representan una alternativa viable a corto plazo, especialmente antes de la expansión completa de la red eléctrica en zonas remotas. Sin embargo, los autores enfatizan que estas soluciones solo ofrecen resultados significativos cuando se acompañan de inversiones complementarias, como en educación y el fomento del emprendimiento. Dichas inversiones son cruciales para maximizar los beneficios económicos y sociales de la electrificación descentralizada.
- Contexto de implementación de políticas
El estudio analizó el acceso a la energía en comunidades rurales y reveló que, al inicio de la investigación, aproximadamente el 95 % de las familias dependían de lámparas de queroseno. Estas lámparas, además de proporcionar una iluminación de baja calidad, presentaban graves riesgos para la salud y la seguridad, con un alto potencial de incendios. Simultáneamente, tenían un impacto económico significativo, consumiendo hasta el 5 % del presupuesto familiar. En este contexto, la adopción de alternativas modernas, como la iluminación LED con baterías o solar, fue escasa, lo que puso de manifiesto una importante brecha en el acceso a energías limpias.
Para comprender el comportamiento de compra y fomentar la adopción de tecnologías solares, los autores implementaron una subasta aleatoria basada en el método. Becker-DeGroot-Marshak (BDM). La intervención se aplicó inicialmente en 172 aldeas, y posteriormente se redujo a 90 debido a restricciones presupuestarias. Se definieron tres niveles de descuento: 25%, 50% y 75% sobre el precio de mercado de las lámparas solares. Los valores se ajustaron según las variaciones de precio a lo largo del estudio (2013-2015). Al inicio del período, el precio base era de aproximadamente US$9 o R$24. Los precios de los ejercicios se asignaron aleatoriamente por aldea para evitar efectos secundarios entre tratamientos. La transparencia del proceso se garantizó mediante sobres sellados, abiertos públicamente en eventos comunitarios.
El análisis reveló que los mayores descuentos impulsaron significativamente la compra de lámparas solares, lo que demuestra una alta sensibilidad al precio. La subasta sirvió como una métrica válida para comprender el valor que las familias atribuyen a las lámparas, especialmente porque la mayoría de los encuestados desconocían el precio de mercado, lo que redujo el efecto de anclaje. Dos años después de la subasta, los datos de uso autodeclarados (no medidos por sensores) indicaron una alta satisfacción con el producto entre los primeros usuarios, el uso continuado de las lámparas solares y la posible presencia de un efecto de coste hundido, donde los precios iniciales más altos estimularon un mayor uso; aunque esta hipótesis requiere mayor verificación.
También se investigó el papel del aprendizaje social y los efectos indirectos. Los investigadores evaluaron si el conocimiento de los precios de ejercicios anteriores influyó en las decisiones de licitación. La conclusión fue que pocos participantes conocían los precios externos, lo que sugiere bajos efectos de anclaje. El estudio señala varias recomendaciones para políticas de inclusión energética, en las que los subsidios son herramientas eficaces para superar las barreras de adopción derivadas de los altos costos iniciales. Además, el comportamiento de compra no se vio fuertemente influenciado por las referencias de precios externos, lo que refuerza el uso de mecanismos de precios aleatorios. Finalmente, la presencia de usuarios pioneros puede generar una influencia positiva en la demanda futura, aunque los efectos de pares aún no se han demostrado sólidamente.
- Detalles de la evaluación
Para que el análisis empírico fuera necesario, el estudio requirió una recopilación meticulosa de datos, combinada con un diseño experimental. La primera etapa midió la Disposición a Pagar (DAP, como se describe en el texto). Disposición a pagar La disposición a pagar (DAP) por lámparas solares se evaluó mediante la subasta BDM con precios aleatorios predefinidos, como se mencionó anteriormente. En la segunda etapa, se realizó otra subasta dos años después (en 2015) para evaluar la disposición a pagar (DAP), los hábitos de uso de las lámparas y la consistencia del comportamiento. Los datos de referencia consistieron en características familiares fundamentales, como la educación, la edad y los ingresos. Posteriormente, las comprobaciones de aleatoriedad de los datos confirmaron el equilibrio entre los grupos de tratamiento.
En este contexto, la primera etapa del estudio se realizó con directrices específicas. Inicialmente, se analizó la sensibilidad al precio, observándose una tasa de adopción del 70% para los precios con descuento más bajos, en contraste con solo el 40% para los precios más altos. Este análisis reveló que la demanda de lámparas solares era altamente elástica: los descuentos más agresivos (o precios reducidos) estimularon significativamente la adopción por parte de los consumidores.
Según los autores, el comportamiento de los oferentes presentó características diversas. Los denominados declinantes (13,5 %) presentaron ofertas superiores al precio de ejercicio, pero no realizaron la compra, posiblemente debido a restricciones de liquidez. Por otro lado, los negociadores (10,9 %) presentaron ofertas inferiores al precio de ejercicio, pero posteriormente intentaron adquirir el producto, quizás por arrepentimiento o por acceso a nueva información.
Para compensar estos comportamientos inconsistentes, se ajustaron las ofertas: las de quienes rechazaron la oferta se redujeron, mientras que las de quienes negociaron se incrementaron. Sin embargo, estos ajustes no alteraron los resultados principales del estudio.
Finalmente, se observó que reducciones en los precios de las lámparas superiores al 40% incrementaron la adopción en un 20%, y reducciones mayores al 50% generaron un incremento del 40% en la adopción, evidenciando un patrón de demanda no lineal.
Respecto a la consistencia del comportamiento, no se encontró evidencia de que los participantes que se negaron o negociaron en la Etapa 1 hicieran ofertas diferentes en la Etapa 2. La ausencia de correlación entre las etapas respecto al estado de rechazo sugiere que no hubo sesgo sistemático en el mecanismo BDM.
Además, la inclusión de nuevos participantes —los llamados “co-aldeanos”— en la Etapa 2 permitió evaluar los efectos indirectos causados por los adoptantes iniciales en el resto de la comunidad.
En resumen, el diseño experimental en dos etapas proporcionó evidencia sólida sobre la elasticidad de precios, las barreras a la adopción y los patrones de comportamiento en los mercados de energía solar fuera de la red. Si bien los subsidios han demostrado ser eficaces para impulsar la adopción, desafíos prácticos como las restricciones de liquidez y el arrepentimiento posterior a la compra indican la necesidad de soluciones políticas a medida para garantizar la adopción continua. Finalmente, los resultados destacan la relevancia de los mecanismos compatibles con incentivos, como las subastas BDM, para medir con precisión la demanda en las intervenciones de acceso a la energía.
- Método
Este estudio adopta un enfoque basado en regresión para analizar datos experimentales, utilizando errores estándar agrupados a nivel de aldea (172 o 90 conglomerados, según el modelo aplicado). El análisis se realiza en dos etapas principales, considerando diferentes variables dependientes e hipótesis relacionadas con la adopción de tecnologías (como las lámparas solares), los patrones de uso y la disposición a pagar (DAP). Las estrategias metodológicas centrales incluyen:
- Regresión de mínimos cuadrados ordinarios (MCO): Se aplica a la mayoría de los modelos.
- Modelos Tobit: Se utiliza cuando la variable dependiente está censurada (por ejemplo, minutos de uso de la lámpara).
- Modelos de variables instrumentales (VI): Implementado para abordar la endogeneidad en la adopción de tecnología, como la instrumentación de la adopción a través de precios de ejercicio.
Además, los modelos incorporan efectos fijos distritales y controles de referencia para capturar las características socioeconómicas de los hogares, como la edad, el nivel educativo y los ingresos. Se examinan tres resultados principales: la primera etapa evalúa, mediante una variable binaria, si el encuestado i, de la aldea j, adquirió la lámpara solar en la primera etapa. Los regresores incluyen maniquíes Para precios de ejercicio medios y altos (precio bajo como categoría base). Inmediatamente después, la segunda etapa, medida por el número de minutos de uso de la lámpara en las 24 o 72 horas previas a la entrevista de seguimiento. Esta etapa también analiza el efecto del costo hundido, es decir, si los precios iniciales más altos inducen un mayor uso. Por lo tanto, la disposición a pagar (DAP) evaluada considera los impactos de los precios y la adopción en la primera etapa. La regresión IV, con la adopción instrumentada por los precios de ejercicio, permite aislar los efectos del anclaje frente al aprendizaje social. Finalmente, explora si la segunda etapa está influenciada por factores como los precios de ejercicio practicados previamente en las aldeas (anclaje) y la densidad de adoptantes pioneros (aprendizaje social).
En resumen, el experimento emplea regresiones MCO, Tobit y IV de dos etapas, con agrupamiento a nivel de aldea. Los principales efectos fijos y controles incluyen edad, educación e ingresos. Las variables dependientes centrales son: adopción (binaria), uso de lámparas (minutos) y DAP (continua). Las hipótesis probadas abordan: el efecto del costo hundido, el efecto de selección, el anclaje frente al aprendizaje social y las repercusiones sociales.
- Resultados principales
El estudio presentó resultados mixtos. En primer lugar, no se encontró evidencia sólida de sesgos conductuales. Los datos indican la ausencia de efectos de anclaje: los participantes no basaron sus ofertas en precios iniciales. Asimismo, no se observaron efectos de costos hundidos, lo que significa que los pagos iniciales más altos no se tradujeron en un mayor uso a largo plazo.
Por otro lado, los subsidios resultaron eficaces para aumentar la demanda futura a medida que los usuarios descubrían las ventajas del producto. Sin embargo, también atrajeron a consumidores con un uso limitado de las lámparas, lo que comprometía la relación coste-beneficio.
La disposición a pagar (DAP) se mantuvo por debajo del costo. Incluso después de participar en el experimento, la mayoría de los hogares ofrecieron precios inferiores al costo total de la bombilla en subastas posteriores. Los autores sugieren que los enfoques de mercado por sí solos no son suficientes para garantizar el acceso universal a la energía.
Aunque el período de amortización fue corto (entre 6 y 10 meses, gracias al ahorro en queroseno), la tasa de adopción fue baja. Por lo tanto, las restricciones de liquidez podrían estar influyendo en la adopción, aunque la evidencia es contradictoria.
Finalmente, en cuanto al aprendizaje social y los efectos indirectos, se observaron impactos mínimos entre pares: la información sobre los beneficios de las lámparas no se difundió significativamente más allá de los primeros usuarios. Estos resultados son consistentes con otros estudios que indican un aprendizaje social pasivo y limitado en contextos de bajos ingresos (Dupas, 2014b; Beaman et al., 2021; Sayinzoga et al., 2016).
- Lecciones de política pública
El estudio indica que los subsidios pueden impulsar la adopción de lámparas solares, siempre que se acompañen de una planificación cuidadosa. Los subsidios a corto plazo, por ejemplo, ayudan a las familias a reconocer el valor del producto, pero también pueden atraer a usuarios con bajo consumo real, lo que requiere la implementación de mecanismos de focalización.
En este contexto, el acceso al crédito puede complementar los subsidios. Si las restricciones de liquidez obstaculizan la demanda, los modelos de microfinanzas o los sistemas de pago por uso pueden ofrecer soluciones viables. Los autores destacan que la expansión de la red eléctrica podría no ser aún viable. Si incluso las lámparas solares pequeñas enfrentan obstáculos para su adopción, la electrificación rural podría requerir enfoques a largo plazo.
Además, el estudio reconoce las limitaciones del experimento: los resultados pueden variar si los participantes tienen acceso a opciones no comerciales, como el conocimiento previo de los precios minoristas. Esto refuerza la importancia de desarrollar tipologías de consumo más refinadas, ya que los sesgos conductuales, como el anclaje, pueden influir de forma distinta en los distintos segmentos de usuarios, especialmente al comparar bienes duraderos y no duraderos. Los autores también enfatizan la necesidad de futuras investigaciones que analicen con mayor profundidad el tipo de producto. Los efectos observados pueden variar en tecnologías orientadas a la salud, la agricultura o el uso productivo.
En resumen, el estudio concluye que los subsidios pueden incentivar la adopción de lámparas solares al facilitar el aprendizaje del consumidor. Sin embargo, los sesgos conductuales, como el anclaje y los costos hundidos, resultaron insignificantes en este contexto. La demanda del mercado por sí sola no es suficiente para garantizar el acceso universal a la energía, y los efectos del aprendizaje social siguen siendo limitados.
Por lo tanto, los responsables de las políticas públicas deberían buscar un equilibrio entre los subsidios a corto plazo y los mecanismos de focalización, así como explorar alternativas de financiamiento complementarias, como el crédito, para ampliar las mejoras en el bienestar. Las investigaciones futuras deberían analizar las respuestas heterogéneas de los consumidores y considerar diferentes tipos de productos para mejorar el diseño de las políticas de subsidios.
Referencias
Beaman, L., BenYishay, A., Magruder, J. y Mobarak, A. (2021) ¿Puede la segmentación basada en la teoría de redes aumentar la adopción de tecnología? American Economic Review.
Dupas, P. (2014) Llevar productos sanitarios esenciales a sus usuarios finales: ¿subvencionar, pero cuánto? Science, 345(6202), pp. 1279-1281.
Peters, J. y Sievert, M. (2016) Impactos de la electrificación rural revisados: el contexto africano. Journal of Development Effectiveness, 8(3), pp. 327–345.
Sayinzoga, A., Bulte, E. y Lensink, BW (2016) Alfabetización financiera y comportamiento financiero: evidencia experimental en la Ruanda rural. The Economic Journal, 126, pp. 1571–1599.
