Investigador principal: Bruno Benevit
Título original: ¿Ninguno para la carretera? Leyes más estrictas sobre conducir bajo los efectos del alcohol y accidentes de tráfico.
Autores: Marco Francesconi y Jonathan James
Lugar de la intervención: Escócia
Tamaño de la muestra: 32.508 autoridades locales al mes
Sector: Economía del Sector Público
Variable principal de interés: Tasa de accidentes de tráfico en las carreteras
Tipo de intervención: Legislación sobre el consumo de alcohol
metodología: DID, RDD, Control sintético
Resumen
El consumo de alcohol es un factor de riesgo importante en los accidentes de tráfico. Para proteger la vida de los ciudadanos, muchos legisladores establecen restricciones al consumo de alcohol por parte de los conductores, con el objetivo de reducir este comportamiento. Para evaluar la eficacia de este tipo de medida, este artículo utilizó datos administrativos de Escocia para verificar el impacto de la reducción de los límites de concentración de alcohol en sangre aceptados por la legislación del país en la incidencia de la conducción en estado de ebriedad y la tasa de accidentes de tráfico. Las estimaciones revelaron que la reforma no tuvo un impacto significativo en estos dos aspectos, lo que se explica principalmente por la falta de transporte alternativo asequible y la débil aplicación de la ley. No se identificaron externalidades significativas en áreas como el consumo de alcohol o las actividades delictivas más allá de la conducción en estado de ebriedad.
- Problema de política
Conducir bajo los efectos del alcohol es un factor de riesgo importante de accidentes de tráfico, contribuyendo a uno de los mayores problemas de salud pública a nivel mundial. Según los autores, en 2018 se registraron más de 160.000 accidentes de tráfico (FRANCESCONI; JAMES, 2021). Durante las últimas tres décadas, los accidentes de tráfico han sido sistemáticamente la segunda o tercera causa de muerte en los británicos de 5 a 34 años. Estudios médicos indican que reducir los límites de concentración de alcohol en sangre (Concentración de alcohol en sangre– BAC) puede reducir significativamente los riesgos de accidentes asociados con la embriaguez.
Limitar la concentración de alcohol en sangre se ha convertido en una política frecuente entre los gestores públicos de todo el mundo para mitigar la incidencia de accidentes de tráfico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la adopción del límite de 0,05 de concentración de alcohol en sangre representa un criterio de buenas prácticas gubernamentales para este problema, adoptado por 45 países y que abarca a aproximadamente 2,3 millones de personas. En 2001, la Comisión Europea recomendó la adopción del límite de 0,05 de concentración de alcohol en sangre. Sin embargo, a pesar de que la comisión del gobierno del Reino Unido recomendó una reducción del límite de 0,08 a 0,05 de concentración de alcohol en sangre, sus miembros, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, fueron los únicos países europeos que aplicaron el límite recomendado.
En este contexto, Escocia implementó una reforma para reducir el límite legal de alcoholemia (Límite de alcohol al volante – (DDL) en 2014, aceptando la reducción sugerida por la OMS y diferenciándose del resto del Reino Unido al mantener sin cambios el límite de alcoholemia. Al mismo tiempo, las sanciones para los conductores que superen el límite se mantuvieron sin cambios tanto en Escocia como en el resto del Reino Unido. Por lo tanto, medir el impacto de esta medida es fundamental para comprender la eficacia de esta política pública.
- Contexto de implementación de políticas
La reducción del límite de alcoholemia en Escocia se debió a la preocupación por las altas tasas de mortalidad relacionadas con el consumo excesivo de alcohol. Antes de la reforma de la DDL de 2014, el límite de 0,08 de alcoholemia llevaba más de 45 años vigente y se consideraba insuficiente para abordar las altas tasas de enfermedades y mortalidad del país, como la cirrosis y las enfermedades hepáticas. La esperanza de vida en Escocia se encontraba entre las más bajas de los países de la OCDE, lo que aumentó la presión para el cambio. La nueva ley redujo el límite a 0,05 de alcoholemia, equiparando a Escocia con otros países europeos.
Los autores también destacan que los patrones de consumo de alcohol y las tasas de accidentes de tráfico en Escocia son similares a los de países como Estados Unidos, Canadá, Singapur y México, así como Inglaterra y Gales, donde el límite legal de alcohol en sangre para conducir es de 0,08 BAC.
Paralelamente a la reforma, se promovió ampliamente su difusión mediante campañas publicitarias en televisión, radio y medios digitales, especialmente en las regiones fronterizas con Inglaterra, donde el límite de 0,08 de alcohol en sangre seguía vigente. Además, la variabilidad en el metabolismo del alcohol entre individuos dificultaba la evaluación precisa de los niveles de alcohol en sangre, lo que podría generar incertidumbre tanto para los conductores como para las autoridades a la hora de aplicar la nueva normativa.
En cuanto a las repercusiones locales de la DDL, los impactos en la industria del alcohol han generado preocupación dentro del sector, que ha sido responsable del 4% del PIB del país desde el año 2000. La medida podría impactar negativamente el consumo de alcohol en bares y restaurantes, afectando la economía local, que aún se estaba recuperando de la crisis financiera mundial en medio de los ajustes fiscales en curso en el Reino Unido.
- Detalles de la evaluación
Para evaluar el impacto de la reforma de la DDL de 2014 en Escocia, se utilizaron varias bases de datos. La principal fue la Base de Datos de Accidentes de Tráfico (RAD), que incluye información sobre más de 1,2 millones de accidentes registrados entre enero de 2009 y diciembre de 2016. Cada registro contiene detalles sobre el accidente, como la edad y el sexo de los implicados, la hora y el lugar exactos del accidente, y la gravedad, que puede ser mortal, grave o leve. Además, la RAD incluye datos sobre la participación del alcohol, obtenidos mediante pruebas de alcoholemia realizadas en el lugar del accidente. Si bien no proporciona la tasa de alcoholemia exacta, indica si la prueba fue negativa, positiva o si el conductor se negó a realizarla.
La muestra considerada en el estudio abarca 378 autoridades locales (AL) en Gran Bretaña, 347 en Inglaterra y Gales y 31 en Escocia. Los resultados analizados incluyen las tasas totales de accidentes, las tasas de accidentes por nivel de gravedad y las tasas de accidentes relacionadas con el consumo de alcohol, calculadas como el número de accidentes por categoría en una autoridad local específica dividido entre el número de vehículos matriculados en la misma zona. Las observaciones consideradas se midieron a nivel de AL-año, abarcando 32.508 observaciones.
Los datos mostraron que Escocia tenía tasas de accidentes más bajas que el resto de Gran Bretaña, especialmente en accidentes leves. La introducción de la reforma no mostró una disminución notable en las tasas de colisiones en Escocia, lo que sugiere que el límite más estricto podría no haber tenido un impacto significativo.
- Método
El estudio analizó el impacto de la reforma de la DDL en la incidencia de accidentes e infracciones relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol. Para ello, se utilizaron tres métodos principales para evaluar su impacto. El primero fue el método de Diferencias en Diferencias (DID), que compara la tasa de accidentes de tráfico antes y después de la reforma entre Escocia y otras regiones de Gran Bretaña. Este método ajusta las tendencias específicas de cada grupo y permite observar los cambios en las tasas de accidentes, incluyendo los relacionados con el consumo de alcohol, a lo largo del tiempo.
El segundo método adoptado es la Regresión Espacial Discontinua (RDD), que se centra en las regiones cercanas a la frontera entre Escocia e Inglaterra. Este método evalúa las diferencias regionales no observadas y ajusta los resultados según la proximidad a la frontera entre ambas regiones, lo que permite capturar similitudes culturales y de comportamiento no observables.
Finalmente, se empleó el método de Control Sintético para construir un contrafactual sintético de Escocia, replicando las características de los accidentes de tráfico en Escocia antes de la reforma, utilizando datos de regiones no intervenidas. Entre estas características, se consideraron el grupo de edad, el día de la semana, el sexo, la hora del día, la densidad de población regional y el número de vehículos implicados en accidentes. El método combina datos para aproximarse a las condiciones previas a la reforma y mejora la precisión de la estimación de los efectos de la reforma al comparar la evolución de los accidentes antes y después de la intervención.
Como variables de resultado, el estudio evaluó los accidentes según las lesiones (mortales, graves, leves y de cualquier tipo) y los resultados de la prueba de alcoholemia (positivo, rechazado y positivo o rechazado). El estudio también ajustó los datos por estacionalidad y controló variables como las condiciones meteorológicas, la congestión vial, el nivel socioeconómico y la disponibilidad de alcohol.
- Resultados principales
Los resultados obtenidos mediante el método DID indicaron una reducción de 1,3 puntos porcentuales en la tasa total de accidentes tras la implementación de la ley de 0,05 de alcoholemia en Escocia, lo que corresponde a una disminución de aproximadamente el 5 % en comparación con la tasa promedio de accidentes. Sin embargo, esta reducción se volvió insignificante al incluir controles específicos y efectos fijos. Además, no se observaron efectos significativos en accidentes graves, mortales o leves. El análisis también reveló un aumento estadísticamente significativo en los accidentes relacionados con la negativa a someterse a una prueba de alcoholemia, sin cambios en los accidentes con resultados positivos. Este aumento podría estar relacionado con la falta de cambios en el comportamiento de consumo de alcohol entre los conductores que conocían el nuevo límite.
Los resultados obtenidos mediante el método RDD indicaron que la reforma de la ley de 0,05 BAC en Escocia no tuvo un impacto significativo en las tasas generales de accidentes, así como en las tasas de accidentes graves y leves. El efecto se observó solo en accidentes mortales y en accidentes con al menos un conductor que dio positivo en la prueba de alcohol o se negó a realizarla, pero esto solo ocurrió al considerar distancias mayores que la frontera (hasta 200 km). A diferencia de los resultados del método DID, la distinción entre accidentes con rechazo de la prueba y aquellos con pruebas positivas no alteró la conclusión del efecto nulo para ambos tipos de accidentes. Estos hallazgos corroboraron los resultados identificados por el método DID, mostrando que la restricción del alcohol no causó cambios significativos en las tasas de accidentes de tráfico.
Los resultados obtenidos mediante el método de control sintético no mostraron un impacto significativo de la reforma de la ley de 0,05 BAC en Escocia sobre las tasas de accidentes de tráfico. El análisis, que examinó diferentes horas del día, días de la semana, edades y géneros de los conductores, así como tipos de accidentes y características de las zonas urbanas y rurales, reveló que la ley no alteró las tasas de accidentes en ninguna de estas condiciones. Los datos indicaron que no hubo diferencias en las tasas de accidentes durante el día o la noche, ni los fines de semana. Además, la ley no afectó a los accidentes que involucraron a conductores jóvenes, hombres o en áreas con una alta concentración de establecimientos de venta de alcohol con licencia. En general, los resultados confirmaron que la reducción del límite de BAC no produjo cambios significativos en las tasas de accidentes de tráfico.
Según los autores, la falta de efecto de la política más estricta de límites de alcohol se explica por dos mecanismos principales. En primer lugar, no se observó ninguna mejora en la disponibilidad ni reducción del coste de transporte alternativo, como taxis y autobuses, tras la reforma. En segundo lugar, la aplicación de la ley tampoco se vio afectada, como lo demuestra el número constante de agentes de policía, las pruebas de alcoholemia y los arrestos por conducir ebrio. Además, la reforma no logró reducir el consumo de alcohol entre los conductores ni modificó comportamientos relacionados, como el uso del teléfono móvil al volante o el cumplimiento de otras normas de tráfico. Por último, los resultados sugieren que la reforma no generó cambios significativos en el comportamiento de los conductores.
- Lecciones de política pública
En este artículo, los autores investigaron el impacto de la Reforma de la DDL (Ley de Control de Alcoholemia) en los accidentes de tráfico y las pruebas de alcoholemia, implementada en Escocia en 2014, que redujo el límite de alcoholemia permitido para los conductores en el país. Los resultados mostraron que la reforma no tuvo un efecto significativo en la tasa general de accidentes, ni en los accidentes graves, mortales y leves. Si bien se observó una reducción en la tasa total de accidentes en algunos análisis, esta se volvió insignificante al realizar ajustes adicionales. Además, el análisis reveló un aumento en los accidentes con conductores que se negaron a someterse a la prueba de alcoholemia, pero no se observó ningún impacto en los accidentes con resultados positivos.
Estos resultados indicaron que la reducción del límite de alcoholemia en Escocia no provocó cambios sustanciales en las tasas de accidentes de tráfico, incluso considerando diferentes horas del día, días de la semana y características de los conductores. Para los responsables políticos, esto indica que la reforma podría no haber logrado el efecto deseado en términos de seguridad vial. El análisis reforzó la necesidad de una evaluación más detallada de las políticas de control del alcohol y otras medidas que podrían reducir eficazmente los accidentes de tráfico.
Referencias
FRANCESCONI, M.; JAMES, J. ¿Nada para la carretera? Leyes más estrictas sobre conducir bajo los efectos del alcohol y accidentes de tránsito. Revista de Economía de la Salud, 2021.
