Investigador principal: Viviane Pires Ribeiro
Título del artículo: Tarifas de energía para riego de aguas subterráneas en la India: un análisis comparativo de las compensaciones ambientales, de equidad y económicas
Autores: Balsher Singh Sidhu, Milind Kandlikar y Navin Ramankutty
Lugar de la intervención: India
Tamaño de la muestra: No especificado
Tema principal: Medio ambiente, energía y cambio climático
Variable principal de interés: Tarifas de energía
Tipo de intervención: Análisis comparativo de tarifas energéticas para la agricultura de regadío.
metodología: Revisión de literatura
El riego con aguas subterráneas ha provocado un agotamiento insostenible de los acuíferos en muchas regiones de la India. Las políticas tarifarias de electricidad, al influir en el comportamiento de los agricultores, pueden utilizarse como una herramienta eficaz para la conservación de las aguas subterráneas y el consumo sostenible. En este sentido, Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) utilizan evidencia empírica de estudios previos en diversas jurisdicciones de la India para comparar las estructuras tarifarias de la energía en función de tres características principales: la carga administrativa para los servicios públicos; la equidad en el acceso a las aguas subterráneas entre agricultores de bajos y altos ingresos; y la influencia en el comportamiento de los agricultores respecto al bombeo de agua para la agricultura.
Contexto de evaluación
La Revolución Verde de la India, un programa patrocinado por el gobierno que aumentó con éxito la producción agrícola nacional mediante el uso de semillas híbridas, agroquímicos (fertilizantes y pesticidas) y técnicas de irrigación, transformó al país en un exportador neto de alimentos debido al rápido crecimiento de la producción agrícola; por ejemplo, la producción de trigo y arroz aumentó 3,8 y 2,5 veces respectivamente entre 1961 y 2017.
El riego de aguas subterráneas mediante bombas eléctricas desempeña un papel crucial en el suministro de agua para la agricultura en la India. Actualmente, existen 20 millones de pozos de agua subterránea operativos en el país; de estos, más del 70 % dependen de la electricidad, el 26 % funcionan con diésel y el resto de fuentes de energía eólica, solar, animal y otras. Sin embargo, dado que las bombas en pozos tubulares más profundos (que requieren más energía por unidad de agua) son predominantemente eléctricas, el 85 % de la energía de bombeo de aguas subterráneas se suministra con electricidad. En este contexto, las distribuidoras de energía en diferentes estados utilizan dos tipos de tarifas comunes para cobrar a los consumidores de agua subterránea: tarifas fijas, donde los pagos se fijan según la potencia nominal de la bomba; y tarifas variables, basadas en las unidades de energía realmente consumidas.
Detalles de la intervención
Las políticas tarifarias de energía agrícola en India son formuladas por los gobiernos estatales y pueden dividirse, a grandes rasgos, en tarifas fijas y tarifas variables (medidas). Se han realizado numerosas investigaciones en diversas jurisdicciones indias que comparan estas estructuras tarifarias: estas incluyen estudios basados en evidencia empírica de estados que han cambiado de una estructura tarifaria a otra en el pasado, así como estudios comparativos del comportamiento de agricultores con tarifas fijas y variables en estados donde ambas estructuras tarifarias coexisten. Sin embargo, los resultados de estos estudios dependen del contexto y sus inferencias no son directamente transferibles a otros estados. No obstante, la relación general entre las tarifas y el riego no se ha explorado a fondo en la literatura. Esta es la brecha que Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) abordan. Es decir, los autores realizan una revisión de estudios previos de tarifas fijas y variables en diferentes jurisdicciones (para tener en cuenta la variación entre jurisdicciones y regímenes de recursos naturales) con el fin de examinar la carga administrativa de los sistemas fijos y variables en la distribución de electricidad, la equidad entre agricultores de bajos y altos ingresos en ambos sistemas, y la capacidad de las tarifas para promover la conservación de las aguas subterráneas al influir en el comportamiento de bombeo de los agricultores.
Detalhes da Metodologia
El artículo de revisión de Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) se realizó con base en evidencia empírica de estudios de caso previos sobre tarifas fijas y variables ampliamente utilizadas para cobrar a los consumidores de aguas subterráneas en el sector agrícola de la India. En cuanto a la estructura, el trabajo comienza con una descripción de la evolución histórica del riego con aguas subterráneas y las tendencias de precios de la electricidad agrícola. A continuación, los autores comparan las estructuras tarifarias fijas y variables en cuanto a sus características administrativas, la equidad entre consumidores de altos y bajos ingresos y su influencia en el comportamiento de bombeo de los agricultores para promover la conservación de las aguas subterráneas. Posteriormente, se realiza una evaluación basada en la evidencia del diseño de las estructuras tarifarias más adecuadas para lograr un equilibrio entre la viabilidad económica, el bienestar de los agricultores y la sostenibilidad de las aguas subterráneas. Finalmente, se presenta un debate sobre el papel de las tarifas mejoradas de energía agrícola para ayudar a la India a cumplir los diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Resultados
El análisis muestra que las tarifas fijas tienen bajos costos administrativos y resultados distributivos más equitativos, pero no incentivan a los agricultores a conservar el agua. Por otro lado, las tarifas variables tienen el potencial de fomentar el consumo responsable, pero son costosas de administrar y desventajosas para los agricultores de bajos ingresos, quienes generalmente compran agua a propietarios de pozos subterráneos. Las políticas tarifarias deficientes, sumadas a los cuantiosos subsidios a la energía agrícola, han provocado el rápido agotamiento de las aguas subterráneas en muchas regiones de la India, así como importantes pérdidas financieras para las distribuidoras de energía y los gobiernos estatales y federales.
El acceso al agua subterránea proveniente de los mercados de agua es más equitativo bajo un esquema de tarifa fija con un racionamiento mínimo de energía en regiones con abundancia de agua donde el funcionamiento de los mercados no se ve obstaculizado por castas y otras barreras sociales. Un cambio hacia el racionamiento y tarifas más estrictas aumenta la carga sobre los hogares de bajos ingresos. En primer lugar, cuando se raciona la energía con tarifa fija, la reducción en las horas de suministro perjudica desproporcionadamente a los pequeños agricultores, ya que los propietarios de bombas solo venden agua cuando se satisface su propia demanda. En segundo lugar, cuando los estados cambian del suministro de tarifa fija al de tarifa variable, la evidencia de Bengala Occidental (un estado en la India) sugiere que este cambio perjudica desproporcionadamente a los compradores marginales de agua, quienes se ven obligados a pagar precios más altos por el agua, arrendar sus tierras durante parte del año o incluso abandonar la agricultura.
Los agricultores que pagan tarifas fijas no enfrentan costos marginales por el bombeo de agua subterránea. Como resultado, las regiones de la India con tarifas fijas han experimentado un rápido agotamiento de las aguas subterráneas y un desperdicio de energía en la agricultura. Por otro lado, el impacto de las tarifas variables en el comportamiento de bombeo de agua de los agricultores es más complejo. Su capacidad para promover la conservación de las aguas subterráneas depende de las circunstancias sociales, agrícolas y económicas de la región, como la prevalencia de los mercados de agua y los subsidios energéticos, la utilidad general del agua subterránea para el agricultor y otras opciones disponibles para acceder a los acuíferos.
Lecciones de política pública
Dada la considerable heterogeneidad en las prácticas agrícolas y la disponibilidad de agua subterránea en la India, Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) proponen estrategias específicas que pueden ayudar a los responsables políticos a crear estructuras tarifarias que garanticen un riego suficiente para millones de agricultores sin perjudicar las limitadas reservas de agua subterránea del país. En las regiones donde la sobreexplotación de las aguas subterráneas ya está causando un rápido agotamiento de los acuíferos (en particular en el oeste y noroeste de la India), el enfoque principal debería centrarse en políticas tarifarias que promuevan la conservación de las aguas subterráneas mediante el racionamiento energético e incentivos financieros. Mientras que las regiones orientales con abundante agua subterránea podrían beneficiarse de una tarifa fija híbrida que incentive la venta de agua entre agricultores, los estados occidentales que se enfrentan a una explotación insostenible de las aguas subterráneas deberían desarrollar políticas tarifarias que racionen la energía y prioricen su suministro durante las temporadas críticas, además de recompensar a los agricultores que reduzcan el consumo de agua subterránea. Estas políticas tarifarias no sólo ayudarán a conservar las aguas subterráneas, sino que también aumentarán los recursos financieros del gobierno para programas de bienestar social como educación, salud, acceso a la energía, etc. Por lo tanto, unas políticas energéticas mejoradas pueden proporcionar una ayuda sustancial al progreso de la India hacia los diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Por lo tanto, para formular futuras políticas tarifarias, India necesita un enfoque holístico que no se base únicamente en la disponibilidad y demanda de energía, sino que también incorpore diversos aspectos como la disponibilidad de agua subterránea, la demanda de riego de los agricultores y el costo de oportunidad de la electricidad subsidiada. Simultáneamente, el uso prudente a largo plazo de las aguas subterráneas también depende de una revisión más amplia de la política agrícola. El costo de la producción agrícola en términos de agotamiento de las aguas subterráneas, que hasta ahora se ha externalizado al medio ambiente, debe internalizarse en el costo de producción, al tiempo que se ajusta la compensación de los agricultores para mitigar cualquier posible impacto adverso en sus medios de vida. Es decir, las decisiones deben tomarse con base en las limitaciones locales, y los agricultores deben participar en el proceso de toma de decisiones para que las nuevas políticas adoptadas sean verdaderamente exitosas en el logro de sus objetivos con un impacto mínimo en el bienestar financiero de los agricultores y la seguridad alimentaria nacional.
Referencias
SIDHU, Balsher Singh; KANDLIKAR, Milind; RAMANKUTTY, Navin. Tarifas eléctricas para riego de aguas subterráneas en la India: Un análisis comparativo de las compensaciones ambientales, de equidad y económicas. Desarrollo mundial, v. 128, pág. 104836, 2020.
