Investigador principal: Viviane Pires Ribeiro
Título del artículo: Cuidado infantil universal, oferta laboral materna y bienestar familiar
Autores: Michael Baker, Jonathan Gruber y Kevin Milligan
Lugar de la intervención: Quebec/Canadá
Tamaño de la muestra: No especificado
Tema principal: Salud
Variable principal de interés: Cuidado de niños
Tipo de intervenciónAnálisis del impacto del cambio de políticas en el bienestar familiar.
metodología: Modelo de diferencias en diferencias
Una evaluación integral del cuidado infantil financiado con fondos públicos requiere respuestas a preguntas que no se han abordado de forma clara y exhaustiva en la literatura. Ante esta deficiencia, Baker, Gruber y Milligan (2008) analizan la introducción de servicios de cuidado infantil altamente subsidiados y de acceso universal en Quebec, abordando su impacto en la utilización del cuidado infantil, la oferta de mano de obra materna y el bienestar familiar. Los resultados del estudio sugieren cautela para otras provincias de Canadá que consideren adoptar el modelo de cuidado infantil de Quebec. Es posible que los hallazgos se refieran a efectos a corto plazo en lugar de a largo plazo, pero se necesita más evidencia antes de que el programa se adopte en otros lugares.
Contexto de evaluación
Cabe destacar que, en la última generación, se ha observado un aumento sustancial en la proporción de madres que trabajan en la fuerza laboral remunerada en América del Norte. En Canadá, la tasa de empleo de las madres con al menos un hijo menor de 6 años aumentó del 31 % en 1976 al 67 % en 2004. Sin embargo, esta tendencia no se vio compensada por una disminución en la proporción de padres que trabajan, lo que obligó a un mayor uso de servicios de cuidado infantil, tanto remunerados como no remunerados. En ese mismo país, el porcentaje de niños menores de 6 años al cuidado de alguien distinto a sus padres aumentó del 40 % en 1994-95 al 51 % en 2002-3.
Actualmente, en Canadá, se destinan mayores subsidios para el cuidado infantil a familias de bajos ingresos; las familias de ingresos medios y altos reciben modestos subsidios fiscales para guarderías o centros preescolares. Sin embargo, crece el interés por subsidios más universales para el cuidado y la educación de la primera infancia, como los que se ofrecen en muchos países europeos. En 1997, por ejemplo, el gobierno de la provincia de Quebec (Canadá) introdujo un nuevo conjunto de políticas familiares que incluían importantes cambios en los subsidios gubernamentales para el cuidado infantil. El eje central fue un programa de cuidado infantil que ofrecía plazas reguladas para todos los niños de 0 a 4 años en Quebec, con una contribución parental de $5,00 al día. Los niños eran elegibles independientemente de si sus padres trabajaban o no. El programa se implementó gradualmente, comenzando con los niños de 4 años en septiembre de 1997. Posteriormente, los niños de 3 años pasaron a ser elegibles en septiembre de 1998, los de 2 años en 1999, y los de 0 y 1 año en septiembre de 2000.
El acceso universal al cuidado infantil en la primera infancia presenta varias ventajas. Los sistemas financiados con fondos públicos pueden brindar un acceso más equitativo a servicios de cuidado infantil de calidad y generar una mayor oferta laboral entre los trabajadores secundarios. Al mismo tiempo, los sistemas públicos requieren una amplia financiación pública, lo que conlleva un aumento de impuestos y, por lo tanto, una menor eficiencia económica. Además, es posible que el cuidado infantil público "desplace" a la oferta privada de cuidado infantil sin un aumento neto en el uso del cuidado infantil ni en la oferta laboral en el mercado. Finalmente, y lo más importante, existe un efecto ambiguo en los resultados de los niños según las implicaciones del tiempo dedicado al cuidado infantil frente al tiempo que pasan con sus padres.
Detalles de la intervención
Una evaluación integral del cuidado infantil financiado con fondos públicos requiere respuestas a tres preguntas. En primer lugar, ¿afecta la financiación pública la calidad o la cantidad del cuidado proporcionado, o simplemente conduce a la sustitución de una forma de cuidado por otra? En segundo lugar, si aumenta el uso del cuidado infantil, ¿cuál es la magnitud del aumento asociado en la participación de los padres en la fuerza laboral y qué sugiere esto sobre el costo neto de la política? En tercer lugar, ¿qué efecto tiene cualquier cambio en el cuidado infantil (y los aumentos asociados en la participación en la fuerza laboral) en los resultados de los niños y las familias? Por lo tanto, Baker, Gruber y Milligan (2008) argumentan que los estudios previos sobre políticas de cuidado infantil ofrecen, en el mejor de los casos, respuestas incompletas a una o dos de estas preguntas, y que no se ha realizado una evaluación de una intervención pública a gran escala que aborde las tres preguntas.
Por lo tanto, el estudio realizado por los autores proporciona dicha evaluación utilizando una importante innovación política en la provincia canadiense de Quebec a finales de la década de 1990. La Política Familiar de Quebec comenzó en 1997 con la extensión del jardín de infancia de tiempo completo a todos los niños de 5 años y la provisión de cuidado infantil a un precio de US$5,00 por día para todos los niños de 4 años. Esta política de US$5,00 por día se extendió a todos los niños de 3 años en 1998, a todos los niños de 2 años en 1999 y, finalmente, a todos los niños menores de 2 años en 2000. Este drástico cambio de política en una de las provincias más grandes de Canadá proporciona un diseño de investigación para evaluar el efecto del cuidado infantil financiado con fondos públicos.
El análisis se basa en la Encuesta Longitudinal Nacional de Niños y Jóvenes (NLSCY). La NLSCY es un conjunto de datos de panel continuo que rastrea el progreso de una muestra amplia y representativa a nivel nacional de niños canadienses. En este contexto, los autores midieron el impacto del cambio de política en la oferta laboral de las madres, la utilización de guarderías y los resultados de los niños y los padres. Dado que las reformas simultáneas del programa dificultan las inferencias para las madres solteras, los autores se centraron en las mujeres casadas y sus hijos.
Detalhes da Metodologia
El conjunto de datos del NLSCY proporciona información sobre una amplia gama de opciones de cuidado infantil, además de realizar un seguimiento de las evaluaciones de padres y maestros sobre el desarrollo infantil, los resultados de las pruebas y la clasificación en la clase. El tamaño promedio de la muestra es de aproximadamente 2000 niños de cada edad por año. Por esta razón, Baker, Gruber y Milligan (2008) utilizaron las ponderaciones proporcionadas por la encuesta en todos los resultados presentados. La muestra principal está compuesta por niños de 0 a 4 años, aunque para algunas comprobaciones de robustez, también se consideraron niños de 8 a 11 años. Se excluyó a los niños de 5 años para aislar el efecto del programa de cuidado infantil del efecto del jardín de infancia. La principal restricción de la muestra fue incluir solo a niños de familias biparentales.
Los autores estimaron modelos de diferencias en diferencias comparando los resultados en Quebec y el resto de Canadá al momento de la reforma. El período anterior a la reforma se denominó ciclos 1 y 2 del NLSCY, abarcando el período de 1994-95 a 1996-97. El período posterior a la reforma comprende los ciclos 4 y 5 del NLSCY, de 2000-2001 y 2002-3.
El procedimiento produce efectos de intención de tratar, ya que los autores estimaron los efectos de la forma reducida para los niños, y no solo para las familias que optaron por el cuidado infantil. Esto tiene la ventaja de capturar potencialmente el impacto total del programa tanto en los planes de cuidado subsidiados como en los no subsidiados, así como cualquier externalidad de los pares. Además, debido a cierta incertidumbre sobre las respuestas a las preguntas sobre el cuidado infantil en la encuesta, el enfoque permite cierta flexibilidad para decidir con qué probabilidad de tratamiento se deben escalar los efectos de intención de tratar para obtener el impacto del tratamiento en los niños tratados.
Resultados
Los resultados encontrados por Baker, Gruber y Milligan (2008) indican que la introducción de subsidios universales para el cuidado infantil en Quebec condujo a un aumento significativo en el uso del cuidado infantil. La proporción de niños de 0 a 4 años en cuidado infantil aumentó en 14 puntos porcentuales en Quebec en comparación con el resto del país. Este aumento en el cuidado infantil se asoció con un aumento considerable en el empleo de mujeres en hogares biparentales. El empleo creció en 7,7 puntos porcentuales en Quebec. La diferencia entre el aumento en el empleo y el aumento en el uso del cuidado infantil refleja principalmente la reducción en el uso de arreglos informales de cuidado infantil, o la "exclusión" del cuidado infantil informal por este nuevo cuidado infantil subsidiado. En parte, como resultado de esta gran exclusión, los impuestos generados por la nueva oferta de mano de obra materna no cubren los costos del aumento de los subsidios para el cuidado infantil.
También se encontró evidencia consistente y robusta de los efectos negativos del cambio de política en una variedad de resultados infantiles, parentales y parentales. Los resultados infantiles son peores para una variedad de medidas reportadas por los padres, como ansiedad, agresión, habilidades motoras y sociales, estado de salud infantil y enfermedad. Las medidas de crianza y función familiar también se vieron afectadas negativamente, y hay evidencia de deterioro en la salud parental y una reducción en la calidad de la relación parental. Hasta donde sabemos, los efectos en la crianza y los resultados familiares no se han investigado previamente. Por lo tanto, los resultados sugieren que, en este caso, un mayor acceso al cuidado infantil fue malo tanto para los niños como para los padres en las dimensiones capturadas en los datos. Sin embargo, existen interpretaciones de estos hallazgos que son más benignas. Si bien algunas de estas explicaciones parecen inconsistentes con los datos, no es posible descartar la posibilidad de que los hallazgos representen un ajuste a corto plazo al cuidado infantil, en lugar de un impacto negativo a largo plazo.
Lecciones de política pública
El estudio de Baker, Gruber y Milligan (2008) ofrece el primer análisis exhaustivo de un programa universal de cuidado infantil subsidiado, que rastrea su impacto desde el uso del cuidado infantil hasta el empleo y, en última instancia, los resultados de niños y padres. Se encontró evidencia sólida de un cambio hacia un nuevo uso del cuidado infantil, aunque aproximadamente un tercio del uso recién reportado parece provenir de mujeres previamente empleadas con acuerdos informales. El impacto de la disponibilidad de empleo es muy significativo. También se reportó evidencia contundente de que los resultados de los niños han empeorado desde la introducción del programa. Se encontró evidencia sugestiva de que las familias estudiadas se estresaron más con la introducción del programa. Esto se manifiesta en un aumento de la agresividad y la ansiedad en los niños; una crianza más hostil y menos consistente en los adultos; y un peor estado de salud mental en los adultos.
Los autores enfatizan que estos resultados están sujetos a diversas interpretaciones, lo que resalta la importancia de futuros trabajos en esta área. Más importante aún, no está claro si los resultados negativos para el niño son simplemente problemas a corto plazo o anticipan efectos a largo plazo. Además, el estudio plantea la pregunta de por qué las familias se beneficiarían de una política que conlleva peores resultados para los niños, una crianza más deficiente y peores resultados parentales. Es posible que los beneficios no medidos de un mayor ingreso familiar compensen estos costos. Alternativamente, es posible que las familias descubran que no están en mejor situación con este nuevo régimen y que el uso final del cuidado infantil subsidiado pueda disminuir. Nuevamente, el seguimiento de la evolución a largo plazo de estos efectos de la política será fundamental para un análisis integral del bienestar del programa.
A pesar de estas advertencias, los resultados son particularmente relevantes para los debates políticos actuales en Estados Unidos y Canadá. Las estimaciones no abordan la eficacia de los subsidios específicos para el cuidado infantil dirigidos a grupos como las madres solteras, pero estas no suelen ser el foco del debate actual. En cambio, es la expansión universal del cuidado y la educación de la primera infancia lo que genera las discusiones más acaloradas. Más directamente, la evidencia del estudio recomienda cautela en Canadá a otras provincias que consideren adoptar el modelo de cuidado infantil de Quebec. Es posible que los hallazgos tengan efectos a corto plazo en lugar de a largo plazo, pero se necesita más evidencia antes de que el programa se adopte en otras partes.
Referencias
BAKER, Michael; GRUBER, Jonathan; MILLIGAN, Kevin. Cuidado infantil universal, oferta laboral materna y bienestar familiar. Revista de Economía Política, v. 116, n. 4, pág. 709-745, 2008.
