La responsabilidad civil estatal es un tema de gran relevancia para quienes desean profundizar en el estudio del derecho administrativo. Esto es válido tanto para el desarrollo profesional (como en el ejercicio de la abogacía, la judicatura o la defensa pública) como para la preparación de posibles exámenes de la función pública.
En resumen, la responsabilidad civil es el fenómeno jurídico que impone a la Administración Pública el deber de reparar/indemnizar los daños causados a terceros por los agentes públicos en el ejercicio de sus funciones.
Para que sea más fácil de entender, ¡les daré un ejemplo! Imaginen que un paciente ha sufrido una lesión grave durante una cirugía en un hospital público.
Si se demuestra que la lesión fue causada por negligencia o imprudencia por parte de los profesionales involucrados en el procedimiento, el Estado puede ser considerado civilmente responsable por los daños causados al paciente.
Esto se debe a que, como proveedor de servicios de salud pública, el Estado tiene el deber de garantizar la seguridad y la calidad de los servicios ofrecidos a la población. En caso de incumplimiento de este deber, el Estado puede ser demandado para indemnizar al paciente por los daños ocasionados.
¿Está la responsabilidad civil del Estado prevista en la Constitución?
Sí, el texto constitucional prevé expresamente la responsabilidad civil del Estado, tal como se establece en el artículo 37, § 6. Véase el texto del artículo mencionado:
"Las entidades jurídicas públicas y las entidades jurídicas privadas que presten servicios públicos serán responsables de los daños que sus agentes, en el ejercicio de sus funciones, causen a terceros, teniendo derecho a reclamar contra el responsable en caso de dolo o negligencia."
El artículo establece un régimen único para la responsabilidad civil de la administración pública, que es objetivo tanto para las acciones como para las omisiones de los agentes o funcionarios públicos.
De esta forma, la Administración Pública será objetivamente responsable ante el ciudadano (tercero que sufrió el daño causado por el agente o funcionario público).
Sin embargo, ella puede reclamar el reembolso al empleado, siempre que demuestre que este actuó con negligencia o dolo (responsabilidad subjetiva) al causar el daño al tercero.
Los requisitos para exigir responsabilidades al Estado
Para que la administración pública tenga la obligación de indemnizar, deben cumplirse los siguientes requisitos:
a) la existencia de daños financieros y/o morales sufridos por la persona afectada;
b) un acto u omisión de un agente o empleado;
c) vínculo causal entre el daño y la conducta (emisiva o comisiva) del agente o empleado.
Responsabilidad civil del Estado y del sistema penitenciario brasileño
Cuando el Tribunal Supremo Federal y el Tribunal Superior de Justicia tuvieron que pronunciarse sobre la responsabilidad civil del Estado, se establecieron ciertos acuerdos. Comprenderlos nos ayudará a entender mejor el tema.
El primero de estos temas concierne al sistema penitenciario brasileño, un tema que fue juzgado en la Apelación Extraordinaria 580.252.
Para el Tribunal Supremo Federal (TSF): “Considerando que es deber del Estado, impuesto por el ordenamiento normativo, mantener en sus prisiones los estándares mínimos de humanidad previstos en el ordenamiento jurídico, es su responsabilidad, en los términos del artículo 37, § 6, de la Constitución, indemnizar por los daños, incluidos los daños morales, que se demuestren causados a los detenidos como consecuencia de la falta o insuficiencia de condiciones legales de reclusión . ”
Además, según el entendimiento establecido por la Corte, no es posible aceptar argumentos que invoquen el "principio de reserva de lo posible" en casos que involucren el sistema penitenciario.
Esto se debe a que adoptar tal principio sería un subterfugio para avalar el vaciamiento de las disposiciones constitucionales, convencionales y legales que imponen al Estado el deber de garantizar la integridad física y psicológica de los detenidos.
El caso de los fugitivos
El Tribunal Supremo Federal, al analizar el caso principal en el Recurso Extraordinario 608.880 , examinó si, a la luz del artículo 37, § 6, de la Constitución Federal, existiría o no responsabilidad civil objetiva del Estado por los daños resultantes de un delito cometido por un preso fugado, debido a la omisión en el deber de vigilancia de los detenidos bajo su custodia.
El precedente establecido por el tribunal fue que, según el artículo 37, § 6, de la Constitución Federal, el Estado no es objetivamente responsable por los daños resultantes de un delito cometido por una persona que se ha fugado del sistema penitenciario, a menos que se demuestre un vínculo causal directo entre el momento de la fuga y la conducta cometida.
La teoría de la doble garantía
Otro entendimiento importante establecido por la Corte Suprema Federal es que el artículo 37, § 6 de la CR/88 (Constitución brasileña de 1988) tiene como objetivo proteger a la víctima (el funcionario administrativo que sufrió el daño).
Por este motivo, el individuo puede interponer una demanda contra el Estado, en cuyo caso el Estado sería considerado objetivamente responsable, sin necesidad de probar la intención o la negligencia por parte del funcionario público.
Sin embargo, la disposición constitucional también protege al funcionario público que causó el daño, ya que solo sería responsable mediante una acción de recurso interpuesta por la autoridad pública en su contra, en casos de dolo o negligencia.
Por lo tanto, para garantizar la legitimidad pasiva de la reclamación, la víctima no puede interponer la demanda directamente contra el agente público que causó el daño, sino contra la autoridad pública, que será considerada responsable de las acciones de esta última.
Esto es lo que decidió el Tribunal Supremo Federal en el Recurso Extraordinario 1027.633, juzgado bajo el procedimiento de repercusión general:
"De acuerdo con lo dispuesto en el artículo 37, § 6, de la Constitución Federal, la acción por daños y perjuicios causados por un agente público debe interponerse contra el Estado o la persona jurídica privada que presta el servicio público, siendo el autor del acto parte ilegítima en la acción, mientras que el derecho de recurso contra el responsable está garantizado en casos de dolo o negligencia."
Este es un argumento muy importante que se puede utilizar en defensa de un funcionario público que es demandado en un juicio por responsabilidad civil, donde la víctima del daño ni siquiera presentó una demanda contra el Estado.
Causas de exclusión de la responsabilidad civil del Estado.
Finalmente, es importante conocer los casos en los que la administración pública no está obligada a indemnizar. A tal efecto, a continuación se enumeran algunos ejemplos:
a) no hubo daños patrimoniales y/o morales sufridos por la persona en cuestión;
b) no hubo omisión ni acción por parte del agente o empleado;
c) no existía un vínculo causal entre el daño y la conducta (emisiva o comisiva) del agente o empleado.
En la práctica, por ejemplo, si usted es fiscal del Tesoro, del Estado o del municipio, puede esgrimir uno de estos argumentos de defensa cuando el Estado sea el demandado en una demanda por responsabilidad civil.
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