La prescripción es la pérdida del derecho del Estado a castigar debido al transcurso del tiempo, que se produce por la pérdida del ius puniendi (antes de la sentencia firme condenatoria) o del derecho a ejecutar la pena (después de la sentencia firme condenatoria).
En este artículo, abordaremos un tema muy importante para abogados y profesionales del derecho que deseen aprender más o profundizar sus conocimientos sobre el mundo del derecho penal y procesal penal.
Aquí estudiaremos qué es la prescripción, qué constituye la suspensión y la interrupción, y las diversas formas en que pueden producirse, así como también identificaremos cómo la jurisprudencia de los tribunales superiores ha abordado este tema.
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La prescripción, según el artículo 189 del Código Civil, es la extinción de una acción legal (acción jurídica para garantizar un derecho) por el transcurso del tiempo. El texto del artículo mencionado describe que, cuando se vulnera un derecho, surge una acción legal, es decir, el derecho a interponer una demanda para obtener la reparación del derecho vulnerado.
Este derecho prescribe al expirar el plazo legal. Si la persona no interpone la demanda dentro del plazo establecido, pierde la oportunidad de iniciar acciones legales.
La prescripción se aplica en diversas ramas del derecho, como el derecho civil, el derecho penal y el derecho laboral, entre otras. El plazo de prescripción varía según la naturaleza de la obligación o el derecho en cuestión y puede ser modificado por ley.
Es importante destacar que la prescripción no extingue la obligación en sí, sino únicamente el derecho a exigir su cumplimiento mediante acción legal. Por lo tanto, si una persona no ejerce su derecho dentro del plazo de prescripción, pierde el derecho a exigir el cumplimiento de la obligación.
¿Cuáles son los efectos de la prescripción en los procedimientos penales?
Como ya se ha mencionado, la prescripción se produce en diversas áreas del derecho; en el Derecho Penal, la prescripción penal se produce cuando el Estado ya no puede castigar una determinada conducta delictiva.
Esto sucede porque existe un plazo para aplicar esta pena. Cuando no se cumple dicho plazo, se produce la prescripción del delito, lo que significa que el Estado pierde este derecho.
En otras palabras, la prescripción penal es la pérdida del derecho del Estado a imponer una pena al acusado, debido a la expiración de su potestad para castigar. Este plazo varía según la gravedad del delito y la pena máxima estipulada en el Código Penal para ese tipo de infracción.
La prescripción penal puede darse de dos maneras: mediante la prescripción de la acción punitiva y mediante la prescripción de la acción ejecutativa. La prescripción de la acción punitiva es el plazo dentro del cual el Estado puede imponer la pena, y la prescripción de la acción ejecutativa es el plazo dentro del cual la sentencia puede ejecutarse.
El plazo de prescripción para la persecución penal varía según la gravedad del delito y la pena máxima estipulada por la ley para ese tipo de infracción. Esta disposición se encuentra en el artículo 109 del Código Penal, que dice lo siguiente:
Artículo 109. Antes de que una sentencia firme adquiera firmeza, salvo lo dispuesto en el párrafo 1 del artículo 110 de este Código, la prescripción se rige por el plazo máximo de prisión previsto para el delito, de la siguiente manera:
Yo – en veinte años, si la pena máxima es mayor que doce;
II – en dieciséis años, si la pena máxima es mayor de ocho años y no excede de doce;
III – en doce años, si la pena máxima es mayor de cuatro años y no excede de ocho;
IV – en ocho años, si la pena máxima es mayor de dos años y no excede de cuatro;
V – en cuatro años, si la pena máxima es igual a un año o, si es mayor, no excede de dos años;
VI – en 3 (tres) años, si la pena máxima es menor de 1 (un) año.
Conviene recordar que el plazo de prescripción para el enjuiciamiento comienza a correr desde el día en que se cometió el delito o, si el delito es continuado o en curso, desde el día en que cesó su comisión.
El plazo de prescripción para los procedimientos de ejecución se refiere a la pérdida del derecho del Estado a castigar debido al transcurso del tiempo, consagrando el control impuesto por la ley para garantizar que los órganos de investigación y judiciales cumplan con su deber dentro de un plazo determinado, evitando así la demora indefinida de la amenaza punitiva contra el autor del delito.
– Punto de partida del plazo de prescripción tras una condena firme e inapelable:
Artículo 112 – En el caso del artículo 110 de este Código, comienza a correr el plazo de prescripción:
I – desde el día en que la condena sea firme, para la fiscalía, o el día en que se revoque la suspensión condicional de la pena o la libertad condicional;
II – desde el día en que se interrumpe la ejecución, excepto cuando el tiempo de la interrupción deba contarse para la sentencia.
– Plazo de prescripción en caso de fuga del condenado o revocación de la libertad condicional:
Artículo 113 – En caso de fuga del condenado o revocación de la libertad condicional, el plazo de prescripción se rige por el tiempo restante de la condena.
Recuerde que existen causas que interrumpen el plazo de prescripción, las cuales se encuentran en el artículo 117 del Código Penal, y es sumamente importante leerlas:
Artículo 117 – Se interrumpe el plazo de prescripción:
Yo – al recibir la queja o acusación;
II – por pronunciación;
III – por la decisión que confirma la acusación;
IV – mediante la publicación de la sentencia o resolución condenatoria apelable;
V – para el inicio o la continuación del cumplimiento de la condena;
Así pues, el fenómeno de la prescripción penal es un mecanismo que busca garantizar la seguridad jurídica, de modo que las personas no estén sujetas a la posibilidad de ser castigadas indefinidamente por un delito que hayan cometido. Además, puede fomentar la rapidez y la eficacia del sistema de justicia penal.
¿Por qué es importante el tema de la prescripción para los abogados?
El tema de la prescripción es importante para los abogados por varias razones, principalmente porque es una institución fundamental del derecho penal y procesal penal, que afecta directamente a la posibilidad de castigar a una persona acusada y a la ejecución de una sentencia impuesta en una condena.
Por lo tanto, es fundamental que los abogados conozcan y comprendan el plazo de prescripción aplicable a los diferentes tipos de delitos, así como las condiciones y circunstancias en las que el juez puede reconocer dicho plazo.
Además, es importante conocer el plazo de prescripción para que los abogados puedan evaluar la viabilidad de una defensa, teniendo en cuenta que dicho plazo puede ser uno de los argumentos que se utilicen para desestimar la acusación o impedir la ejecución de la sentencia.
Por último, el plazo de prescripción también es importante para la gestión de los procedimientos penales, ya que identificar el plazo de prescripción aplicable puede influir en la estrategia procesal adoptada por el abogado, como, por ejemplo, renunciar al plazo de prescripción a cambio de un acuerdo con la Fiscalía.
Jurisprudencia de los Tribunales Superiores en materia de prescripción.
La cuestión de la prescripción, por supuesto, resulta controvertida según el caso específico y puede generar diversas interpretaciones ante los tribunales superiores. A continuación, presentaré algunas sentencias importantes que requieren la atención de abogados y profesionales del derecho:
El punto de partida para calcular el plazo de prescripción de los procedimientos de ejecución es la fecha en que la sentencia adquiere firmeza para ambas partes.
PRESCRIPCIÓN – RECURSO – INADMISIBILIDAD. Mientras no se haya declarado la inadmisibilidad de un recurso de carácter excepcional, corre la prescripción de la acción punitiva, no la de la acción ejecutativa. PRESCRIPCIÓN – ACCIÓN PUNITIVA. Una vez transcurrido el plazo previsto en el artículo 109 del Código Penal entre los factores que interrumpen la acción, se ha producido la prescripción de la acción punitiva del Estado. PRESCRIPCIÓN – ACCIÓN EJECUTIVA – PUNTO DE PARTIDA. La prescripción de la acción ejecutativa, que presupone una situación que revela la posibilidad de ejecutar la pena, tiene como punto de partida la sentencia firme, para ambas partes, de condena.
(AI 794971 AgR, Relator: ROBERTO BARROSO, Relator de Sentencia: MARCO AURÉLIO, Pleno, decidido el 19/04/2021, PROCESO ELECTRÓNICO DJe-125 PUBLICADO 25/06/2021 PÚBLICO 28/06/2021)
Una sentencia judicial que confirma una condena también interrumpe el plazo de prescripción, independientemente de que mantenga, reduzca o aumente la pena.
REPRESENTANTE ESPECIAL DE LA CONTROVERSIA. DERECHO PENAL. PLAZO DE PRESCRIPCIÓN. SENTENCIA CONDENAL. APELACIÓN. SENTENCIA CONDENAL. INTERRUPCIÓN DEL PLAZO DE PRESCRIPCIÓN. MODIFICACIÓN DEL ARTÍCULO 117, IV, DEL CÓDIGO PENAL POR LA LEY N.º 11.596/2007. INTERPRETACIÓN GRAMATICAL, HISTÓRICA, SISTEMÁTICA Y PULÍSTICA. LEGALIDAD. CASO ESPECÍFICO. OBSERVANCIA DEL PLAZO DE PRESCRIPCIÓN SUPERVIVIENTE.
1. Desde el punto de vista de la interpretación gramatical, no hay impropiedad en concluir que las disposiciones normativas del artículo 117, IV, del Código Penal tienen por objeto que la resolución condenatoria dictada en primera instancia de apelación contra la sentencia condenatoria sea causa de interrupción del plazo de prescripción.
2. Según el método histórico de interpretación jurídica, es válido entender que la modificación introducida en el artículo 117, IV, del Código Penal por la Ley N° 11.596/2007 tenía por objeto añadir una nueva causa para la interrupción de la prescripción subsiguiente, a saber, la publicación de la sentencia condenatoria en la apelación de primera instancia, y así evitar que las apelaciones meramente dilatorias llegaran al plazo de prescripción.
3. El alto grado de sustitutividad, translatividad y devolutividad inherente al proceso de apelación permite que la sentencia condenatoria resultante, aun cuando confirme una condena previa, tenga vigencia. Por lo tanto, desde un punto de vista sistemático-procedimental, no se percibe ninguna incompatibilidad sistémica que impida que constituya una interrupción del plazo de prescripción, ni siquiera desde la perspectiva de los postulados propios del Derecho Penal relativos a la claridad y precisión obligatorias de una norma penal.
4. En un escenario notorio donde el sistema de apelaciones fomenta una alta tasa de apelaciones con fines dilatorios, para evitar que el acusado sea castigado, es legítimo, según una interpretación teleológica, establecer la fecha de publicación de una sentencia condenatoria resultante de una apelación contra una sentencia condenatoria como punto de partida del plazo de prescripción, ya que esto evita la promoción de la impunidad y, en consecuencia, el descrédito del Poder Judicial.
5. Al resolver el caso específico, si bien debe observarse la interrupción del plazo de prescripción por la sentencia que confirma la condena, el órgano judicial también debe considerar la posibilidad de que el plazo de prescripción corra durante el curso del procedimiento.
6. Tesis jurídica: La sentencia condenatoria a que se refiere el apartado IV del artículo 117 del Código Penal interrumpe el plazo de prescripción, incluso cuando confirma una condena, ya sea manteniendo, reduciendo o aumentando la pena previamente impuesta.
7. Se concede recurso especial para establecer el entendimiento de que la sentencia que confirma la condena también constituye una interrupción del plazo de prescripción y, de oficio, para declarar dicho plazo.
(REsp nº 1.930.130/MG, ponente Magistrado João Otávio de Noronha, Tercera Sección, resuelto el 10 de agosto de 2022, REPDJe del 21 de septiembre de 2022, DJe del 22 de agosto de 2022.)
REFERENCIAS:
Decreto-Ley N° 2.848, del 7 de diciembre de 1940
Nucci, Guilherme. Plazo de prescripción para los procedimientos de ejecución y presunción de inocencia. Conjur, febrero de 2023.
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