Historia y contexto
Desde la primera Revolución Industrial, la demanda de energía se ha convertido en uno de los mayores desafíos de la humanidad. Las peores crisis económicas de las últimas décadas se han desencadenado por crisis energéticas, como la crisis del petróleo de la década de 1970. Además, la demanda de energía ha crecido rápidamente, ya que las innovaciones tecnológicas, como la inteligencia artificial, requieren cantidades cada vez mayores de electricidad. Este complejo panorama, sumado a las necesidades de sostenibilidad global, pone de manifiesto la necesidad de una rápida transición energética, alejándose de las fuentes no renovables (especialmente los combustibles fósiles) y acercándose a las fuentes de energía limpia.
Sin embargo, este proceso ha sido lento, ya que la industria de los combustibles fósiles ha moldeado las políticas climáticas, ha retrasado las transiciones energéticas y, en consecuencia, ha influido en las regulaciones internacionales.
Los combustibles fósiles representan casi el 90 % de las emisiones globales de carbono en la actualidad. Como es bien sabido, las emisiones de carbono son en gran medida responsables del aumento del efecto invernadero, y por ello, los acuerdos internacionales buscan limitarlas a nivel mundial. El Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París son los tratados internacionales más conocidos que abordan este problema.
Firmado en 1997 en Kioto, Japón, el Protocolo de Kioto fue el primer tratado internacional en establecer objetivos para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. El Acuerdo de París, firmado en 2015, también fija objetivos para la reducción de estas emisiones, pero, a diferencia de su predecesor, estos se alcanzan mediante políticas definidas por los propios Estados signatarios. Quizás por ello, fue ratificado rápidamente y entró en vigor en 2016.
Sin embargo, el éxito de la ratificación no bastó para que los signatarios implementaran objetivos ambiciosos. Estados Unidos, por ejemplo, se retiró del acuerdo en 2017 durante el primer mandato de Donald Trump. Se reincorporó en 2021 bajo la administración Biden y volvió a retirarse en 2025 cuando una nueva orden ejecutiva del presidente Trump ordenó la retirada. Actualmente, Estados Unidos registra la mayor tasa de emisiones de CO2 per cápita del mundo.
Es necesario comprender que la industria de los combustibles fósiles (incluidos el carbón, el petróleo y el gas natural) es responsable de casi el 77% del consumo energético mundial. Cabe destacar que el consumo energético abarca no solo la producción de electricidad, sino también toda la energía necesaria para la calefacción y el transporte. Se observa que, de toda la energía producida en el mundo, el 80% se destina a la electricidad y la calefacción, mientras que el 20% se utiliza para el transporte.
Obstáculos creados por la industria de los combustibles fósiles para la transición energética.
El principal desafío global para lograr la transición energética ha sido la adopción de tecnologías renovables en los tres sectores. Se ha avanzado mucho en el aumento del uso de la electricidad en el transporte mediante la electrificación de las flotas de vehículos en todo el mundo. Sin embargo, es importante destacar que electrificar las flotas por sí solo no es suficiente; un cambio en la matriz energética local también es fundamental. No tiene sentido usar un coche eléctrico si la energía utilizada para cargar su batería proviene de la quema de carbón o petróleo.
Así pues, ya se ha comprobado que, en realidad, la energía producida a partir de combustibles fósiles resulta problemática a largo plazo. Se trata de recursos no renovables; por lo tanto, aunque existen numerosas fuentes de combustibles fósiles en el planeta, su escasez aumentará con el tiempo. Además, se sabe que el uso de combustibles fósiles genera graves problemas medioambientales. Por consiguiente, muchas iniciativas en todo el mundo han intentado encontrar alternativas viables desde el punto de vista ambiental y financiero, que además resulten prácticas desde el punto de vista logístico.
Sin embargo, debido a barreras financieras y tecnológicas, la industria de los combustibles fósiles logra mantenerse activa, lo que demuestra la necesidad global de obtener energía de fuentes no renovables. Cambiar (o al menos reducir sustancialmente) la matriz energética que representa el 77% de la energía mundial es un proceso que lleva tiempo y cuesta mucho dinero. Esto crea un espacio para que el lobby de la industria de los combustibles fósiles demuestre que, si bien una transición energética es necesaria, deberá producirse de forma lenta y muy gradual.
Las sumas de dinero que mueve la industria de los combustibles fósiles siguen siendo impresionantes. Entre las quince empresas más grandes del mundo (según sus ingresos anuales), cinco pertenecen al sector del petróleo y el gas. Esto también se aplica a Brasil, donde Petrobras es la mayor empresa brasileña en términos de ingresos. Además, muchas grandes empresas centradas en la industria de los combustibles fósiles cuentan con una importante participación estatal, lo que hace que la separación entre empresa y gobierno sea prácticamente inexistente.
Las relaciones gubernamentales y su papel en la regulación del sector.
Milton Seligman y Fernando Mello señalan que las relaciones gubernamentales son inherentes a la relación entre empresas privadas y gobiernos, y sus resultados tienen repercusión en la sociedad civil organizada. Siempre que se lleven a cabo de forma ética, son completamente legítimas, e incluso las empresas deberían contar con departamentos dedicados a las políticas públicas. Asimismo, las empresas deben disponer de mecanismos de cumplimiento para evitar prácticas corruptas.
Resulta evidente que existe una compleja barrera para la regulación de la industria de los combustibles fósiles. Si las principales empresas del sector a nivel mundial son estatales (o cuentan con una participación estatal significativa), ¿cómo se pueden separar eficazmente los intereses del gobierno, la sociedad civil y las propias empresas?
Este es un debate complejo y posiblemente inútil. Con tantos recursos en juego y una economía cada vez más globalizada y menos dependiente de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) —dado que tres de los diez mayores productores de petróleo del mundo (incluidos Estados Unidos, el mayor productor, y China, el quinto) no son miembros de la OPEP— es natural que la industria de los combustibles fósiles siga viva y extendida, especialmente si se tiene en cuenta que sus principales actores globales suelen ser los mismos Estados.
Entre los principales productores de petróleo, carbón y gas natural se encuentran varios países en desarrollo cuyas economías dependen en gran medida de la producción y exportación de estos productos. Venezuela, Nigeria y Angola son ejemplos de países productores de petróleo. Irán y Argelia dependen económicamente del gas natural. Y el carbón es esencial para la economía de Sudáfrica.
Es evidente que el subdesarrollo de estos países, sumado a la gran dependencia de sus economías respecto a estos recursos, demuestra que una parte significativa del desarrollo en estas regiones aún depende de los recursos derivados de la industria de los combustibles fósiles. Actualmente, según el Banco Mundial, Guyana es el país con mayor crecimiento económico del mundo, con un impresionante aumento de más del 43 % en su PIB para 2024, gracias a la producción de petróleo.
Con ejemplos como el de nuestro vecino, queda claro que la industria de los combustibles fósiles aún puede acumular grandes fortunas, lo que dificulta la transición energética. Además, el lobby de la industria de los combustibles fósiles busca demostrar que toda esta riqueza generada puede orientar la producción de energía hacia fuentes sostenibles. Sin embargo, para que esto suceda, las regulaciones globales deben ser menos estrictas, razón por la cual el lobby de la industria de los combustibles fósiles ha logrado flexibilizar las normas en todo el mundo.
La Unión Europea, por ejemplo, estableció en 2019, a través de su Pacto Verde Europeo, que para 2030 no se matricularían más coches con motores de combustión. Esta directiva ya se ha flexibilizado, y ahora los miembros del bloque deberán alcanzar este objetivo para 2035.
Conclusiones y previsiones para la transición energética.
Brasil, como anfitrión de la COP30 y en el marco de su compromiso global con el desarrollo sostenible, ha impulsado políticas para reducir las emisiones de carbono en la producción de energía. Actualmente, más de la mitad de la matriz energética de Brasil proviene de fuentes renovables, una cifra excelente a nivel mundial. En 2024, Brasil utilizará aproximadamente un 85 % de fuentes renovables en la producción de electricidad, frente a menos del 30 % a nivel mundial.
Además, el país ha impulsado políticas para reducir las emisiones de carbono en otros ámbitos, como el uso obligatorio de un 30 % de etanol en las mezclas de gasolina y un 15 % de biodiésel en el diésel que se comercializa en Brasil. El aumento de combustibles más limpios reduce las emisiones de carbono, lo que contribuye a que la matriz energética brasileña sea cada vez más sostenible.
Cabe señalar, sin embargo, que el proceso —incluso en Brasil— es gradual. La industria de los combustibles fósiles aún cuenta con numerosos instrumentos —sobre todo financieros y políticos— para influir en las políticas de sostenibilidad globales. Además, la producción de energía ha demostrado ser más eficiente, por lo que los argumentos sobre las emisiones de carbono han perdido terreno. Al electrificar su parque automovilístico, China traslada la presión de los automóviles a las centrales eléctricas, que son mucho menos visibles para el mundo en general. De este modo, pueden mantener su 80 % de electricidad basada en combustibles fósiles, pero ante la opinión pública, se esfuerzan por impulsar la transición energética.
De todo lo expuesto, queda claro que para que se produzca una transición energética efectiva hacia fuentes limpias y renovables, esta debe ser productiva y eficiente desde el punto de vista económico. La sociedad moderna, a pesar de reconocer los efectos climáticos del calentamiento global, aún no logra visualizar sus necesidades a largo plazo, por lo que la industria de los combustibles fósiles sigue manipulando el discurso para crear políticas regulatorias que favorezcan sus intereses.
Referencias
SELIGMAN, Milton; MELLO, Fernando. El lobby al descubierto: Democracia, políticas públicas y corrupción en el Brasil contemporáneo. Río de Janeiro: Record, 2018. págs. 232-233.
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