En un contexto marcado por crisis económicas, fluctuaciones cambiarias y acontecimientos impredecibles, el equilibrio económico y financiero de los contratos administrativos se erige como un instrumento esencial para garantizar la continuidad y la equidad en la contratación pública. Este artículo presenta los fundamentos jurídicos, los principales motivos de revisión y la jurisprudencia reciente sobre el tema.

¿Qué es el equilibrio económico y financiero en los contratos administrativos?

El equilibrio económico y financiero es un principio esencial del Derecho Administrativo, que garantiza que el contratista mantenga las condiciones originales de la propuesta aceptada por la Administración Pública.

Esta garantía encuentra respaldo constitucional en el artículo 37, inciso XXI de la Constitución Federal de 1988, que exige la preservación de las condiciones efectivas acordadas al momento de la celebración del contrato.

En la práctica, el equilibrio económico y financiero garantiza que el contratista no se vea perjudicado por eventos imprevistos o extraordinarios. Estos eventos pueden encarecer la ejecución del contrato más de lo previsto inicialmente.

Esta protección no es meramente una opción para la administración, sino una obligación legal. La administración solo puede negarse a restablecer el equilibrio en los casos en que se haya demostrado que no existía un desequilibrio económico o financiero válido.

Disposiciones legales y fundamentos constitucionales 

Además del artículo 37 de la Constitución, el principio de equilibrio económico y financiero cuenta con un sólido respaldo en la Ley nº 14.133/2021 , conocida como la Nueva Ley de Licitaciones y Contratos Administrativos.

Artículo 92: cláusulas obligatorias 

El artículo 92, apartado V, exige que los contratos contengan cláusulas relativas al precio, las condiciones de pago, la fecha base y la frecuencia de reajuste, así como mecanismos para la actualización monetaria.

El párrafo XI del mismo artículo establece que debe fijarse un plazo para responder a la solicitud de restablecer el equilibrio económico y financiero , garantizando rapidez y seguridad para el contratista.

Artículo 124: 

El artículo 124 establece que los contratos podrán ser modificados por acuerdo entre las partes, incluso "para restablecer el equilibrio económico y financiero inicial" en casos de fuerza mayor, casos fortuitos, actos gubernamentales o eventos imprevisibles o previsibles con consecuencias incalculables.

Este mecanismo refuerza la naturaleza extraordinaria del reequilibrio —disociándolo de las revisiones periódicas— y destaca la distribución objetiva de los riesgos según la matriz contractual.

Principios relacionados

El principio de equilibrio económico y financiero también se basa en principios generales del Derecho Administrativo, como la buena fe objetiva, la seguridad jurídica y la prohibición del enriquecimiento injusto.

Estos principios garantizan que los contratos públicos se ejecuten con equidad entre las partes, estabilidad en las relaciones y sin que la Administración se beneficie indebidamente de situaciones de desequilibrio.

Principales causas del desequilibrio económico y financiero

Diversos acontecimientos pueden comprometer el equilibrio económico y financiero de los contratos administrativos. En los últimos años, tres escenarios han sido los más recurrentes:

• Alta inflación
  
• Variación cambiaria
  
• Pandemias y eventos de fuerza mayor

Situaciones como estas se ajustan a los criterios de la teoría de las circunstancias imprevistas: sucesos impredecibles, o sucesos predecibles con consecuencias incalculables, que alteran profundamente la ecuación contractual.

Para caracterizar un desequilibrio económico-financiero, es necesario demostrar que el evento superó los riesgos normales de la actividad económica e impactó el costo total de ejecución, retrasando o impidiendo el cumplimiento del contrato.

Revisión de contrato: ¿cuándo y cómo solicitarla?

La revisión del contrato es un instrumento legal a disposición del contratista cuando se produce una alteración del equilibrio económico y financiero del contrato administrativo. Este mecanismo puede activarse en los siguientes casos:

• Eventos impredeciblesEventos que las partes no pudieron prever en el momento de la celebración del contrato, pero que afectan directamente a su ejecución.
  
• Acontecimientos predecibles, pero con efectos incalculables.Situaciones que, aunque previstas, tuvieron consecuencias de gran magnitud, resultando excepcionalmente costosas.
  
• Caso fortuito o fuerza mayor: acontecimientos externos, inevitables y ajenos al control de las partes, como inundaciones, pandemias o huelgas generales, que imposibilitan o dificultan el cumplimiento del contrato.
  
• El hecho del príncipeActos unilaterales de las autoridades públicas, ajenos al contrato, que afecten a su ejecución, como cambios legislativos, medidas cautelares o restricciones administrativas.
  
• Retrasos o fallos por parte de la propia Administración.: acciones u omisiones de la autoridad contratante que suponen una carga excesiva para la parte contratante o que le impiden cumplir adecuadamente con sus obligaciones.

La solicitud de revisión deberá formalizarse por escrito, preferiblemente mediante carta oficial o documento específico, de conformidad con los procedimientos administrativos adoptados por el organismo contratante. En este sentido, el solicitante deberá presentar una descripción precisa del suceso que provocó el desequilibrio, acompañada de pruebas documentales que demuestren su ocurrencia y su impacto económico.

Entre los documentos recomendados se incluyen facturas, hojas de cálculo comparativas de costes, estudios de mercado, informes técnicos y cualquier otro elemento que justifique el incremento de los gastos contractuales. Asimismo, es fundamental demostrar la relación causal entre el suceso sobrevenido y la modificación de las condiciones inicialmente acordadas.

La Administración Pública, a su vez, tiene el deber de analizar la solicitud con base en la legislación vigente y los principios de legalidad, proporcionalidad, razonabilidad y buena fe. Cuando se demuestre un desequilibrio económico-financiero, el reajuste contractual deberá efectuarse mediante una adenda u otro instrumento adecuado, a fin de garantizar la continuidad de la ejecución contractual en condiciones equitativas.

¿Reequilibrio o reajuste? Diferencias clave

Es común confundir el reequilibrio económico-financiero con el reajuste contractual, pero estos instrumentos tienen propósitos y aplicaciones diferentes.

• Reequilibrio: Se trata de un reajuste contractual excepcional, que se solicita cuando eventos imprevistos o extraordinarios —como crisis económicas, pandemias o acciones gubernamentales— dificultan la ejecución del contrato. Puede solicitarse en cualquier momento, siempre que existan pruebas del impacto y del vínculo causal con el desequilibrio.
  
• Reajuste: Se trata de un ajuste periódico estipulado en el contrato, generalmente anual, basado en índices oficiales como el IPCA o el INCC, que sirve para actualizar los valores debido a la inflación y no requiere la ocurrencia de eventos extraordinarios.

Ambos enfoques buscan mantener la viabilidad del contrato, pero mediante métodos diferentes. El ajuste es rutinario y automático; el reequilibrio económico-financiero es excepcional y depende de análisis técnicos y legales.

Jurisprudencia reciente sobre equilibrio económico y financiero

Los tribunales superiores y los tribunales de cuentas han estado reforzando la importancia del equilibrio económico y financiero en casos de crisis y acontecimientos extraordinarios que afectan a los contratos públicos.

Precedentes del Tribunal Superior de Justicia: Aplicación de la teoría de las circunstancias imprevistas.

El Tribunal Superior de Justicia (TSJ) ha consolidado su postura de que la teoría de las circunstancias imprevistas puede aplicarse a los contratos administrativos para restablecer el equilibrio económico y financiero. En sus decisiones, el Tribunal enfatizó que la revisión solo procede cuando el hecho desencadenante es imprevisible y conlleva consecuencias incalculables para la ejecución contractual.

En otras palabras, las fluctuaciones previsibles del mercado no justifican una revisión automática; es necesario demostrar que el evento superó los riesgos inherentes a la actividad contractual.

Comprensiones de los Tribunales de Cuentas

Los tribunales de cuentas, a su vez, han reiterado que el reequilibrio económico y financiero solo debe concederse cuando existan pruebas técnicas consistentes de desequilibrio causado por acontecimientos extraordinarios y no solo por variaciones normales del mercado.

Siguen criterios uniformes, tales como:

• Las fluctuaciones de precios por sí solas no son suficientes.Los aumentos habituales o previsibles de los costes de los insumos no justifican un reajuste. El evento debe ser imprevisto y significativo, superando los riesgos normalmente inherentes al contrato.
  
• Es fundamental demostrar el impacto global.El contratista deberá presentar documentación sólida que demuestre el impacto del evento extraordinario en el costo total de la ejecución, y no solo en partidas aisladas.
  
• Aplicación en un contexto de emergenciaEn los contratos afectados por crisis como la pandemia de COVID-19, los tribunales de cuentas reconocen la necesidad de un reajuste, siempre que se demuestre, con datos e informes periciales, que existió una carga significativa y un impacto directo en la ejecución del contrato.

Consideraciones finales 

El equilibrio económico y financiero es uno de los pilares de los contratos administrativos y constituye una garantía esencial para asegurar que los compromisos adquiridos entre la Administración Pública y el contratista se cumplan de manera justa y viable. La correcta aplicación de este principio garantiza la seguridad jurídica , la eficiencia en la ejecución del contrato y el respeto a la buena fe.

Para los profesionales que trabajan con licitaciones y contratos, es fundamental comprender los fundamentos, los motivos de revisión y la jurisprudencia vigente. El Programa de Posgrado en Licitaciones y Contratos del IDP ofrece una formación sólida y práctica que le permitirá afrontar los retos de la administración pública con excelencia y pericia técnica.

Referencias

BRASIL. Tribunal Superior de Justicia. Opinión del STJ sobre la teoría de las circunstancias imprevistas en las relaciones contractuales. Publicado el 26 de marzo de 2023. Disponible en: https://www.stj.jus.br/sites/portalp/Paginas/Comunicacao/Noticias/2023/26032023-A-visao-do-STJ-sobre-a-teoria-de-imprevisao-nas-relacoes-contratuais.aspx.

JUSTEN FILHO, Marçal. Comentarios sobre la Ley de Licitaciones y Contratación Administrativa: actualizada según la MP 1.167/2023. 2.ª ed. revisada, actualizada y ampliada. São Paulo: Thomson Reuters Brasil, 2023. 1869 págs. Incluye bibliografía. ISBN 9786526002315.

JUSTEN FILHO, Marçal. Curso de Derecho Administrativo. 15ª edición. rev., actualizado. Río de Janeiro: Forense, 2024. Libro electrónico. (1 recurso en línea). ISBN 9786559649822. Disponible en: https://integrada.minhabiblioteca.com.br/books/9786559649822.

MAZZA, Alexandre. Curso de derecho administrativo. 14ª edición. rev., actualizado. São Paulo: Saraiva Jur, 2024. Libro electrónico. (1 recurso en línea). ISBN 9788553620296. Disponible en: https://integrada.minhabiblioteca.com.br/books/9788553620296.