Entre la amplia gama de temas que estudian las ciencias económicas, el más sensible es, sin duda, la inflación, al menos para los brasileños. No hace falta ir muy lejos para entender por qué; simplemente hablar con cualquier persona mayor de cuarenta años revelará relatos desgarradores de personas corriendo a los supermercados después de recibir sus nóminas.
Esto se hizo para garantizar el poder adquisitivo de sus cuentas por cobrar —para poder comprar la mayor cantidad posible de bienes con el dinero que poseían— antes de que los precios fueran ajustados por el "etiquetador" en los establecimientos. Con una inflación en Brasil que alcanzó un increíble 2500% anual en 1993, toda esta aprensión entre los brasileños está justificada; después de todo, solo han pasado 28 años.
Según datos del IBGE, la tasa de inflación calculada para familias con ingresos de hasta 40 salarios mínimos (IPCA) fue del 2,04 % en el primer trimestre de 2021, con una tasa acumulada de 6,10 % en los últimos doce meses. La tasa de inflación calculada para familias con ingresos de hasta 5 salarios mínimos (INPC) fue del 1,96 % en esos tres primeros meses, con una tasa acumulada de 6,94 % en los últimos doce meses.
La inflación de alimentos medida para familias que ganan hasta 5 salarios mínimos (INPC) en el primer trimestre de 2021 fue de 1,25%, mientras que la tasa acumulada en los últimos 12 meses se situó en 15%.
Esta diferencia en los cálculos de inflación según el nivel de ingresos se debe a que las familias con menor poder adquisitivo destinan una mayor proporción de sus ingresos a productos básicos como alimentos, vivienda y transporte. Esto se relaciona con el hecho de que el INPC (Índice Nacional de Precios al Consumidor) es mayor que el IPCA (Índice Nacional de Precios al Consumidor Ampliado) en el acumulado de 12 meses y menor en el primer trimestre de 2021.
La explicación de esta discrepancia radica en una desaceleración en el aumento de los precios de los alimentos este año, algo previsto para los primeros trimestres. Pero, ¿por qué, entonces, la gente sigue tan preocupada por los precios de los alimentos?
Esto se debe a que todavía estamos impactados por el gran aumento de esos precios el año pasado, provocado por la devaluación del real frente al dólar – que aumenta las exportaciones de materias primas brasileñas, reduciendo la oferta interna – sumado a una disminución de la actividad en los sectores manufactureros nacional y externo – debido a las restricciones sanitarias que redujeron su oferta – y la ayuda de emergencia, que dio un impulso al poder adquisitivo de las personas afectadas económicamente por la pandemia y provocó un aumento de la demanda en la economía.
Finalmente, considerando un ejemplo que escuché la semana pasada, alguien notó el aumento en los precios del aceite de soja y la pasta, principalmente debido al aumento de las exportaciones de soja y trigo, insumos para la producción de estos productos. Los precios de la soja aumentaron aproximadamente un 80% en 2020, mientras que los del trigo aumentaron alrededor de un 40%. En el primer trimestre de 2021, la soja experimentó un aumento de aproximadamente un 13% y el trigo, un 5%.
Otro alimento importante que impacta significativamente la canasta alimentaria brasileña es la carne. Los precios de la carne de res aumentaron aproximadamente un 25% en 2020 y alrededor de un 10% en el primer trimestre de 2021. Por ejemplo, las exportaciones de carne de res a China aumentaron un 8% en marzo de 2021 en comparación con la cantidad exportada en marzo de 2020.
Y, por supuesto, no podíamos dejar de mencionar lo que muchos consideran un alimento esencial en la mesa brasileña: el arroz. Nuestro favorito experimentó un aumento de precio de alrededor del 110 % en 2020, mientras que en el primer trimestre de 2021 hubo una caída de aproximadamente el 7 %. Es importante destacar que las consideraciones sobre la soja, el trigo, la carne de res y el arroz se refieren a los precios de estos productos como insumos básicos, no a los precios que se encuentran en los estantes de las tiendas.
Durante los tres trimestres restantes de 2021, debemos esperar los próximos capítulos de esta historia. La nueva ayuda de emergencia, aunque menor, presionará la inflación en los próximos meses, aunque en menor medida, al igual que será inferior a la ayuda de emergencia otorgada en 2020. Con la recuperación de la economía, tras una drástica disminución de las infecciones por COVID-19, veremos un aumento de la oferta, convergiendo hacia el equilibrio entre la oferta y la demanda. Un punto importante, que nunca debe pasarse por alto al analizar las condiciones macroeconómicas, es la aprobación de las llamadas reformas estructurales que harán que la economía brasileña sea más productiva y, en consecuencia, conducirán a un real menos devaluado, lo que resultará en una disminución de la inflación alimentaria.
